Emicrania

L'emicrania è la forma più comune di cefalea, caratterizzata da vaso-spasmi.

Che cosa sono le emicranie?

Sono un tipo di mal di testa dovuto a un’alterazione cronica del sistema nervoso. Si tratta di un dolore immobilizzante che si presenta con altri sintomi fastidiosi, come la nausea o la sensibilità alla luce.

Si calcola che in Spagna più di 3,5 milioni di persone soffrono di emicrania. Di solito essa compare negli individui tra i 10 e i 30 anni.

Si possono distingue due tipologie di emicranie:

• Emicranie senza aura: sono le più comuni. Assomigliano a un mal di testa molto intenso, accompagnato da alcuni sintomi, come la sensibilità ai suoni;
• Emicranie con aura: le più complesse. Sono dovute all’esistenza di sintomi neurologici o di disturbi visivi che si verificano prima del mal di testa.

Prognosi della malattia

Le emicranie hanno una durata diversa a seconda del paziente, perciò vengono trattate in maniera distinta. Alcune emicranie non richiedono alcun trattamento, ma ve ne sono altre che necessitano di farmaci o anche del ricovero del paziente.

È importante rivolgersi a uno specialista, poiché questo disturbo costituisce un fattore di rischio legato ad incidenti cardiovascolari. Tale rischio aumenta nelle persone che assumono pillole anticoncezionali o che non seguono una dieta equilibrata (fattori che possono causare un alto livello di colesterolo o ipertensione). Il rischio è ancor più alto nei fumatori, specialmente nelle donne che soffrono di emicranie con aura.

Sintomi delle emicranie

Non esiste alcun esame definitivo per diagnosticare un’emicrania, tuttavia vi sono diversi sintomi che possono permetterne l’individuazione. Tali sintomi vengono classificati a seconda del tipo di emicrania, che può essere con aura o senza aura.

L’emicrania con aura è accompagnata da sintomi del sistema nervoso (neurologici), che avvertono l’individuo della presenza di una possibile emicrania. Questi sintomi si manifestano tra i 10 e i 20 minuti prima del mal di testa. In molti casi colpiscono la vista nei seguenti modi:

• Cecità temporanea
• Dolore agli occhi
• Alterazione della vista, con luci scintillanti o linee.
• Vista offuscata
• Capacità di vedere solo oggetti molto vicini (visione nel tunnel)

Questi sintomi possono essere accompagnati da:

• Nausea o vertigini
• Debolezza
• Sbadigli
• Difficoltà di concentrazione
• Torpore
• Formicolio

I mal di testa di solito peggiorano col passare dei minuti o delle ore. Si tratta di dolori molto forti, che pulsano nella testa. In alcuni casi, la persona affetta può avere dolore soltanto a un lato della testa, dietro l’occhio o il collo, e possono durare fino a 48 ore.

Oltre al mal di testa, vi possono essere altri sintomi: brividi, maggiore necessità di urinare, stanchezza, nausea, vomito, sudorazione, sensibilità alla luce o ai suoni, e così via.

Quali sono le cause delle emicranie?

Sebbene non sia del tutto chiaro, le emicranie sono dovute a un’attività anomala del cervello. Quest’attività può essere dovuta a più fattori:

• Mancanza di caffeina
• Il saltare un pasto
• Fumare o il fumo del tabacco
• Bere alcol
• Fattori ambientali
• Stress o ansia
• Il sopportare forti rumori o luci molto scintillanti
• Cambiamenti dei livelli ormonali durante il ciclo mestruale
• Mancanza di sonno o sonno eccessivo
• Alcuni cibi: cioccolata, frutta (avocado, banana…), cipolle, alimenti trasformati, latticini, carni con nitrati, ecc.

Vale la pena ricordare che le emicranie possono essere ereditarie e presentarsi più frequentemente nelle donne che negli uomini.

Si possono prevenire?

La cosa più importante per prevenire le emicranie è conoscerne, con l’aiuto di uno specialista, le cause scatenanti. Una volta identificati questi fattori, bisogna cercare di evitarli. Inoltre, si possono seguire altri accorgimenti:

• Dormire per un numero di ore sufficienti;
• Praticare esercizio fisico regolarmente;
• Diminuire il livello di caffeina poco a poco;
• Controllare lo stress e imparare a gestirlo.

Trattamenti per le emicranie

I trattamenti possono contribuire ad alleviare i sintomi ed evitare nuovi attacchi di emicrania. Tali trattamenti variano a seconda della gravità dei mal di testa, della loro frequenza e dell’incapacità che essi producono nel paziente.

Nonostante una cura specifica, vi sono diversi farmaci per trattare il dolore, tra cui quelli usati per altri disturbi che possono aiutare ad alleviare alcuni sintomi. Essi si possono dividere in due grandi gruppi:

• Analgesici: si usano per combattere i dolori prodotti dagli attacchi di emicrania, per alleviarne i sintomi;
• Farmaci preventivi: si assumono regolarmente per cercare di ridurre la gravità o la frequenza delle emicranie.

Inoltre, è necessario considerare anche dei cambiamenti nello stile di vita che possono aiutare i pazienti a soffrire meno di emicranie o a evitarle completamente:

• Dormire le ore necessarie e avere orari fissi per coricarsi;
• Migliorare l’alimentazione: evitare gli alimenti che favoriscono la patologia e non saltare alcun pasto;
• Tenere sotto controllo lo stress o l’ansia;
• In caso di sovrappeso, perdere peso.

A quale specialista rivolgersi?

Le emicranie sono trattate da un neurologo, da un agopuntore o mediante la terapia del dolore.